20世紀是世界經(jīng)濟高速發(fā)展的時期，在經(jīng)歷了產(chǎn)業(yè)革命及工業(yè)的高速發(fā)展后，也產(chǎn)生了嚴重的環(huán)境問題。隨著人們環(huán)境意識的增強，21世紀已經(jīng)是環(huán)境的世紀。人類面臨的共同問題是如何高效率地使用地球上越來越有限的資源，保護人類賴以生存的環(huán)境。人類生活水平的提高應建立在良好的經(jīng)濟、資源和環(huán)境的平衡上。

1970一1990年間，世界范圍內(nèi)電力的年平均增長率為4%,電不同于其他日用品，與現(xiàn)代生活水平密切相關，對人們生活的影響巨大，有研究顯示，人們的預期壽命與人均年占有的電量有明顯的對應關系。成人的文化程度與人均占有的電量也存在類似的關系。電力與國民經(jīng)濟發(fā)展也有密切關系。據(jù)國際能源署，從1991年到2010年間，全世界新增發(fā)電量1431 GW，平均每年增加79.5GW，相當于每周增加一個1528 M W的發(fā)電廠。著名的印度達伯爾(Dhabol )發(fā)電廠和巴基斯坦哈伯河(Hab)水電站，各自的發(fā)電能力也不能達到1500MW.

在認識到電力對經(jīng)濟發(fā)展起重要作用的同時，還應注意到，電力工業(yè)也是一個巨大的污染源，電力工業(yè)中排放的CO:是全部排放量的25% , NO二和so二各占其總排放量的40%0
在過去的幾年中，電力工業(yè)正發(fā)生著結(jié)構(gòu)變化，集中供電正受到分散式供電的挑戰(zhàn)。現(xiàn)在的電力工業(yè)是壟斷性產(chǎn)業(yè)，由于規(guī)模效益，發(fā)電廠/站的規(guī)模都很大，而且遠離用戶，電力通過高壓線及變電站輸送到用戶。分散式發(fā)電站，包括汽輪機發(fā)電站、內(nèi)燃機發(fā)電站、太陽能發(fā)電站、風力發(fā)電站、燃料電池發(fā)電站等。與用戶距離很近，利于降低成本、改進服務。

燃料電池近年來才用于分散式供電系統(tǒng)。燃料電池發(fā)電站的優(yōu)點是，高效率、低污染、低噪聲，易實現(xiàn)自動化，與其他類型電站兼容性強，是優(yōu)秀可靠的能源。PAFC電源系統(tǒng)已經(jīng)進人商業(yè)化階段。總的來說，目前燃料電池供電成本較高。燃料電池供電系統(tǒng)的成本主要包括，電池堆、燃料加工裝置、電力轉(zhuǎn)換及控制裝置。這些成本，可以通過改進技術、擴大規(guī)模得到降低。